Едва ли будет преувеличением сказать, что "Повесть о капитане Копейкине" представляет собой некую загадку внутри "Мертвых душ". Подспудно это ощущается всеми. Первое чувство, которое испытывает читатель, встречаясь с ней, это чувство недоумения: зачем понадобился Гоголю этот довольно пространный и, по всей видимости, никак не связанный с основным действием поэмы "анекдот", рассказанный незадачливым почтмейстером? Неужели только затем, чтобы показать всю нелепость предположения, что Чичиков есть "не кто другой, как капитан Копейкин"?