Название (в греческом переводе семидесяти толковников: γένεσις — происхождение, начало; отсюда — славянское "бытие") получила от своего содержания: происхождение мира (1 глава); происхождение человека (2 глава); история допотопного и послепотопного человечества до патриарха Авраама (4-11 главы); начало истории еврейского народа в истории его патриархов: Авраама (12-25 главы), Исаака (26-35 главы) и Иакова (37-50 главы); оканчивается книга повествованием о смерти Иакова и его сына, Иосифа, в Египте.